『メタバース』は、1992年に出版された小説『潰雪』で初めて言及されましたが、その技術的基盤が「実際」になるまでには、最近まで大いに進化しました。メタバースの世界を構築するには、ソフトウェアだけでなく、ハードウェアも欠かせません。Facebookの親会社であるMeta、そして2015年からこの分野に取り組んでいるHTCに続き、今年Appleも初のヘッドマウントデバイスを発表し、メタバースに関する話題を熱くしました。

AppleのWWDCで発表したVisionProは、メタバースの議論を新たに煽りました。HTCとSonyがそれぞれ最新のAR/VRデバイスを発表する一方、Appleもヘッドマウントデバイス市場に参入すると噂されていました。予想通り、今年のWorldwide Developers Conference (WWDC)で、Appleは初のヘッドマウントデバイス、Apple VisionProを発表しました。コントローラーなしで人気のiPhoneアプリと対話できるこのデバイスは、2024年に発売予定で、価格は3499ドルとされています。

しかし、VisionProの高価格が消費者の購入意欲に影響を及ぼす可能性があります。調査機関TrendForceは、ハードウェアのスペックと機能設計はトップレベルに達しているものの、3499ドルの高価格と、外部電源を接続して2時間しか使用できないという欠点が、消費者の購入意欲を阻む要因となると指摘しています。

また、Sonyは、メタバース開発戦略がゲームとエンターテイメントに焦点を当てているため、自社のVRヘッドセット、PlayStation VR2（PSVR2）を発売しました。価格は549ドルで、内蔵カメラを通じてプレイヤーの動きと視線の方向を補正し、一つのケーブルでPS5に接続できます。

一方、Metaは昨年10月に最高級のデバイス、Quest Proを発表し、MR（Mixed Reality）の設計に焦点を当てました。最初の価格は1499ドルでしたが、今年は999.99ドルに値下げされました。Metaは、より高いスペックで商用市場をターゲットにしています。

さらに、HTCもメタバースの先駆者として名前が挙がっています。今年2月にリリースされたHTC VIVE XR Eliteは、全世界の技術ショー、CES 2023で、CNN、CNET、Tech Advisor、Tom’s Guideなど、10以上の海外メディアから高い評価を受け、「CES 2023最優秀展示品」に選ばれました。

しかし、VR製品の普及を阻む主要な課題として、高価格、VRコンテンツの不足、そして長時間のVR製品の使用による眩暈感があります。市場調査機関IDCは、2026年までにVRヘッドセットの全世界の出荷量が約3100万個に拡大し、2021年の3倍に達すると予測しています。

これらすべてがメタバースの未来に大きな影響を及ぼすことは間違いありません。どの企業が最も先に進むか、そしてこの新たな「宇宙」をどのように形成するか、我々は引き続き注視していく必要があります。